Dolori alla mandibola e gnatologia, quando affidarsi ad uno specialista

Normalmente questo tipo di dolori interessano l’articolazione temporo-mandibolare, ma si possono allargare anche agli organi legati alla mandibola e non solo. In alcuni casi il dolore mandibolare può colpire anche l’orecchio, la stessa articolazione mandibolare, i denti o i muscoli relativi a masticazione e deglutizione. Alla base dei dolori alla mandibola possono esserci però diverse possibili cause come traumi, fratture, infezioni o sollecitazioni esagerate dell’osso mascellare. Ci sono volte in cui questi dolori possono provocare altre problematiche quali blocchi o scatti della mandibola durante la masticazione.

Inoltre, il dolore mandibolare può insorgere a seguito, o in concomitanza, di otiti, varie patologie del cavo orale, malocclusione o bruxismo. Cerchiamo di capire cosa provoca questi dolori, quali sono le patologie connesse e quando è necessario rivolgersi ad uno specialista gnatologo.

Cos’è la gnatologia

Per poter individuare velocemente e nel modo più corretto l’origine dei dolori alla mandibola, ci si affida alla gnatologia. Questa particolare branca dell’odontoiatria si occupa infatti di studiare, individuare e curare tutti quei disturbi connessi all’articolazione mandibolare e all’apparato masticatorio. Lo stesso termine gnatologia, dal greco “studio della mandibola”, racchiude l’obiettivo di questa scienza.

Tuttavia si tratta di una specializzazione piuttosto recente, nata intorno agli anni ’60, e che spesso viene confusa con l’ortodonzia, che invece si occupa del riallineamento dei denti. Al contrario la gnatologia concentra i suoi sforzi sui rapporti tra ossa della mascella, ma anche denti, articolazioni temporo-mandibolari, muscoli e sistema nervoso. Perciò il compito dello specialista, ossia dello gnatologo, sarà quello di migliorare il rapporto tra cranio e mandibola, arrivando ad eseguire specifici interventi solo nell’eventualità di complicazioni.

L’articolazione temporo-mandibolare o ATM

Come abbiamo anticipato, buona parte dei dolori alla mandibola interessano learticolazioni temporo-mandibolari, ma di cosa si tratta esattamente?

Digrignare i denti di notte: le problematiche del bruxismo

Tra le patologie alla base, o connesse, con i dolori alla mandibola la più diffusa è probabilmente il bruxismo. Si tratta dell’abitudine di digrignare e muovere le arcate dentarie, stringendo i denti con forza e in modo del tutto involontario.

Questa problematica può anche presentarsi sotto forma di serramento, ossia uno spasmo muscolare che “costringe” a tenere chiusi i denti, che invece normalmente non si toccano. Questa patologia è molto più frequente negli individui adulti e si presenta in particola modo nelle ore notturne, provocando forti dolori a livello delle mandibola. Una volta individuata, è possibile risolverla attraverso l’utilizzo di specifici presidi medici. È questo il caso del bite, un apparecchio rimovibile costruito per adattarsi alle arcate dentarie e proteggerle. Viene impiegato per alleviare i dolori e ha lo scopo di mettere a riposo i muscoli contratti dell’articolazione, favorendo così una posizione naturale ed equilibrata della mandibola.

L’acufene: sentire un fischio nelle orecchie

L’acufene è una delle problematiche connesse ai dolori mandibolari e altro non è che la percezione di suoni quali ronzii, battiti o fischi. Generalmente chi soffre di acufene, anche se provocato da dolori alla mandibola, avvertirà questi suoni nella testa, senza che siano realmente presenti.

Esistono diverse tipologie di acufene: può essere monolaterale se si presenta solo su un orecchio o bilaterale se interessa entrambi. Inoltre possiamo distinguere tra acufene soggettivo, quando si sente un suono senza che ci sia un vero stimolo sonoro, o oggettivo. In quest’ultimo caso il rumore esiste, ma è provocato dalle strutture stesse dell’orecchio e può essere udito anche dallo specialista.

Rimedi per alleviare i dolori alla mandibola

Esistono diversi rimedi per alleviare i dolori alla mandibola, tuttavia per risolvere il problema è sempre meglio rivolgersi ad uno specialista. In attesa della visita è possibile mettere a riposo la mandibola seguendo una dieta specifica a base di alimenti soffici, evitando di masticare gomme o di mangiare le unghie.

In alternativa si possono alleviare gli spasmi dei muscoli mandibolari e i dolori applicando un panno caldo sul viso. Infine si possono eseguire degli esercizi di rilassamento, come ad esempio aprire e chiudere la mandibola, ricordando però di mantenere le labbra chiuse. In questo caso si consiglia di non far toccare le due arcate dentarie e di eseguire solo movimenti verticali.

Quando affidarsi ad uno gnatologo

Scegliere di affidarsi ad uno gnatologo, ossia uno specialista esperto di dolori e problematiche alla mandibola, è fondamentale per individuare in modo tempestivo, e risolvere, le eventuali problematiche.

Di norma durante una visita gnatologica il medico cerca di avere un quadro completo della storia clinica del paziente. Questo colloquio iniziale è necessario per capire se i dolori alla mandibola derivano effettivamente da una malocclusione, o da un’altra patologia sopra indicata.

In seguito possono rendersi necessari ulteriori esami, anche strumentali o diagnostici, che completeranno il quadro clinico del paziente. Tra le verifiche eseguite in questa sede possiamo trovare risonanze magnetiche, panoramiche o orto-panoramiche. In ogni caso l’obiettivo fondamentale della visita gnatologica è quello di individuare il rapporto, e lo stato del rapporto, tra mandibola, articolazione temporo-mandibolare e cranio, offrendo una soluzione anche alle problematiche correlate all’eventuale malocclusione.